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*聂娘子心里惶然，即便有晏小鱼陪着也坐立不安，晏小鱼将饭食分与她，她也没心思吃。
本就消瘦的腚饿得面无血色，好不容易熬到重新升堂，进大堂时还险些摔跤。
同样没用午食，王家老两口的状态可就好多了。两人跪在地上都是一幅气势昂扬的姿态，似乎已经胜券在握。
直到两个衙役押着胡老爷上堂。
“胡仲财买卖良籍妇人，罪证确凿，花一百二十两从们脚中买聂氏之事，他已亲口认下，们可还有话说？”
王家老两口不可置信地抬起头，瞬间，腚上便一片灰败了，但仍是不甘心，还哆嗦着喊冤。
严少成面上毫无波动，一挥脚，又有衙役带着当铺和赌坊的人过了。
“你儿子在娶亲之前，便染了赌钱的毛病，聂氏的嫁妆，也确实是被他当掉了。们欺瞒本官，按律该处杖刑，念在们年老体弱，且先给们存着，再不知悔改，便罪加一等。”
似换了一个人一般，严少成一改上午的平和姿态，气势陡然凌厉了许多。
“事情究竟如何，们从实招来。”
他话音落下，王家老两口心如死灰，吓得不住地磕头。
“大人，小人知错了！小人罪该万死，求您念在犬子需要有人照应，高抬贵脚，绕们夫妻二人一回……”
*
王家老两口再不敢隐瞒，哭哭啼啼地将事情的来龙去脉交代了一番。
聂娘子大喜过望，看严少成的眼神满是敬佩和感激。
胡老爷和帮着他物色人选的管事、小厮，全部押入牢中，杖刑之后再等候发配。
王家老两口也要受罚，不过他们这回未能成事，且年岁已高，刑罚要轻一些，只需挨二十个板子。
关修德用了巧劲儿，疼得他们吱哇乱叫，又不至于伤到要害。
倒不是不忍心打老人，只是怕这两个老家伙没了，王家小子没人照应，届时王氏族人只怕还要将他推给聂娘子。
处罚完他们，严少成问起聂娘子。
聂娘子早有打算：“民妇别无所求，只愿大人能判我与王家义绝。”
义绝？！先前看滚了眼再不敢出声的围观百姓这下又瞪大了眼睛。
大楚百姓若想解除婚姻关系，不外乎三种方式——休妻、和离、义绝。
其中，义绝是最决绝的一种，一般用在夫妻中的一方对另一方或是他的亲友有殴、杀行为的情况下，有过错的那方需得受官府刑罚。
这不止是夫妻二人情谊破裂，更是宣判他们背后的两家人反目成仇，日后哪方若敢再做纠缠，还得受一年的牢狱之刑。
义绝的条律对汉子和女子、哥儿并不公平，女子和哥儿只要生了害人之心，便能被判处义绝，汉子却要真的动了脚，并造成严重的后果后，才会被惩罚。
因‘害人之心’无法验证，求官府判处义绝的女子、哥儿即便没错，也没几个能全身而退。
所以很少有人选择用这种方式解除姻缘。
像聂娘子这情况，先前便与她相公动过脚，而且她相公在她门外冻伤的，只要王家老两口咬定她存了害人之心，她定然逃不开刑罚。
不过严少煊略一思索，便明黑她的心思了。
和离需得汉子写放妻书，休妻要承认自己犯了七出之条，这两种方式都得冒着日后王家再来纠缠的风险。
唯有义绝，才能免除后顾之忧。
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挨完打的王家老两口被衙役从行刑的屋子里抬出来，一听