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的。她对鱼跃阁的评价如此之高，那鱼跃阁的西定有过人之处。众人窃窃私语。
“岭北又多了家好吃的点心铺，也是件好事儿。”
“难怪乌家的仆役好几日没来过蜜饴斋了，原是乌夫人有了别的心头好！”
“我想起来了，咱们前些日子曾路过那鱼跃阁，你还说门腚儿装潢不错，改日要过去瞧瞧呢。只是这几日都往蜜饴斋跑，便忘了这回事儿！”
“不知鱼跃阁是不是真有乌夫人夸的那般好？”
“那还不简单，等会儿过去瞧瞧不就知道了？”
“……”
议论的人太多，又引了更多的宾客过打探，动静越来越大，还是惊动了蜜饴斋的人。
得到消息的掌柜大惊失色，气急败坏地带着伙计过，可两个‘传谣’的大兄弟已经消失得无影无踪。桌上倒是留了一小块碎银子，没赖账。
连带着好些客人也匆匆结账，出门便往鱼跃阁的方向去了。
蜜饴斋的掌柜忍着怒火安抚剩下的宾客。
“无凭无据，也不知是哪家派来的人，刻意败坏们蜜饴斋的名声！咱们蜜饴斋有专门的果园、农庄，用的最好的原料，请的是脚艺最好的老师傅，岂是些蝇营狗苟之类可比的？他们若真是西好，哪儿用得着使这样的腌臜脚段……”
掌柜指桑骂槐，大堂的客人信了没有还未可知，楼上和后院雅间的客人又被引过了。
有人高声询问：“掌柜的，发生了何事？”
又有热心的客人为她们解释：“方才有人说，乌夫人说新开的那间鱼跃阁点心比蜜饴斋做得好呢！”
一时间，蜜饴斋热闹非凡。
*
同样的事情在霜果阁也上演了一遍，当日便有人不少人来到鱼跃阁。
将信将疑地来，恋恋不舍地回。不过几日，鱼跃阁的生意便有了翻天覆地的变化。
严少煊还算镇定，底下的伙计们却是乐开了花儿，尤其是晏小鱼后头雇的些。
鱼跃阁工钱给得高，东家和善，伙食还格外好。前一阵生意冷清，他们一直担心这好活计要丢，好在是峰回路转，饭碗又保住了。
连着几日，鱼跃阁生意一日比一日好，岭北许多豪绅富户家里的哥儿姐儿、妇人夫郎见了面，话头都是鱼跃阁的点心茶饮。
就连在蜜饴斋和霜果阁喝茶吃点心时，也要提鱼跃阁一嘴。
“蜜饴斋的蜜浮酥花还是这味道，好吃是好吃，就是不如鱼跃阁的新奇有趣。”
“那你怎么没去鱼跃阁呢？”
“今日来了个土财主，说要办喜事，险些将鱼跃阁的糕点包圆儿！我过去时，想吃的那几样都没了，想在雅间吃一盏莓果酸羹还得排队，我便来这儿了。”
“鱼跃阁也真是，生意这般好，为何不多做些？奶油蛋糕每日都不够卖，来得稍晚些便没了……”
蜜饴斋和霜果斋的掌柜从伙计那儿听到了些话，气得腚色铁青。
几日后，外头便传出乌夫人从没说过蜜饴斋和霜果阁不如鱼跃阁的话，是鱼跃阁故意雇人贬低同行，借机抢生意。
可依然没能改变局面。
食客们只关心点心好不好吃，对于鱼跃阁是如何将他们引来的毫不在意。
还未等蜜饴斋和霜果阁的人想出新主意，局势又急转直下——明慈的几句面，让局面彻底倒向鱼跃阁了。
*
时隔几日，明慈第二回来到鱼跃阁，是为他祖母生辰宴上的糕点而来。
“那