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，“原先咱们一年都吃不上两回，而今也是日子好了，竟连鸡肉都不当回事儿了！”晏兴茂连连点头：“原先过年、吃一回鸡，恨不能连骨头起咽进去，煮了鸡的锅、都不用洗，野菜往里头一放，煮出来还有鸡肉味儿，吃着格外香……”
夫妻两个忆苦思酸，说起了从前的事儿。
严少成默不作声地听着，表情闲适，一抬眼，却面色一冷。
——对面站着的一个皂隶低着头，正悄悄打量晏小月他们，眼里是未来得及掩饰的轻蔑。
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岭北城墙破败不堪，道路坑洼不平，民风败坏，官员贪污受贿、结党营私，衙役心术不端……，种种景象，不像某一任县令造成的，更像是多方因素，经年累月促成。
离京都十万八千里远的尉石县尚有国舅府的远亲，这不远不近的岭北，不知又是何方势力盘踞在此？
虽还未进城，但依着这三日的所见所闻，严少成便知道，自己上任后还有一场硬仗要打。
他让江小五盯着些皂隶，晚食过后，江小五便来报告情况了。
“些衙役对我和阿柴他们有些防备，但席间一直跟应镖头套近乎。应镖头说县里几个大商行要去外头运货运银，都是请振武镖局押镖，应镖头带队来过几回了，所以些衙役认得他。不过振武镖局的镖师有些难请，些衙役听说咱们是霍大当家亲自护送过的，都很惊讶，还明里暗里打探霍大当家的情况呢！”
严少煊牵挂他同袍的事儿，昨日带着晏小鱼提前进城了，应东带着其余镖师守着严少成他们。
些皂隶对严少煊一家鄙夷不屑，对振武镖局的人态度却截然相反。
严少成心里没有一丝意外。
岭北离京都只有半月路程，并不算太远，振武镖局在京都赫赫有名，在岭北受人推崇也不奇怪。那日拦路讨要过路费的人见了振武镖局的旗子便撤退的事儿，也印证了这一点。
岭北的前一位县令是被阮大人拉下马的，振武镖局背后就是阮大人，由不得些人不忌惮。
现在想来，当初那个内侍提醒他请镖队随行，多半是圣上授意。这不仅是好意提点，也是一番试验。
岭北水深，他出生乡野，毫无根基，却也不是全无胜算。现成的助力就在身边，且看他会不会用了。
当日严少煊回来后，严少成便揣着那五百两银票，找了过去。
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翌日清早，岭北城城门大开，县丞率各房吏典并本地乡绅父老于城门处恭迎严少成进城。
严少煊坐在马车里，掀开帘子看了一眼，外头跪了满地的人，有衣着鲜亮的富绅，亦有表情麻木的乡民，众人夹道相迎，面上不敢有一丝不敬。
马车外大雪飞扬，远处有衣衫褴褛的老翁佝偻着身子站在雪地里，被官差叱骂一声后，惶惶然跪到地上，头也不敢抬，额头几乎要埋进雪里。
严少成被几个官员簇拥着说话，没有看见，但他不是个讲究排场的人，也不喜欢仗着身份抖威风，露面后只点了点头，便道：“都起来吧。”
跪着的百姓这才被允许站起来。
严少煊心情复杂，对于这时代的森严等级又有了新的体会。
而今在岭北，是别人跪严少成，若是去了京里，大概就是他们跪别人了。京都权贵遍地，严少成虽是新科状元，但官级不高，偏偏他又是个心高气傲的性子，做不来曲意逢迎的事儿，去了那儿只怕束脚束脚，难以施展所长。
如此一想，严少成来岭北做个县令也不是一点儿好处都没有的。
岭北需要个清正廉洁